「近山知鳥音，近海識魚性」， 烏魚是一種迴游魚類，屬底棲性魚類，鯔形目鯔科魚類，喜棲息泥沙的海岸線，因此在中國大陸長江流域出海口生長，每年冬至前後十天，當海水溫度驟降時，烏魚群便隨著沿岸流南下來到台灣海峽，自新竹、苗栗、台中、彰化、嘉義、台南、高屏一路往南產卵。近幾年，氣候變遷的因素，宜蘭漁撈業者捕獲烏魚的數量不亞於西部沿海，筆者曾經帶一團宜蘭某市場商攤鹿港之旅，閒談之中得到這個訊息，經詳查之後得到證實。
野生與養殖的烏魚，因品種的關係，大約經過三至五年才能採收烏魚子。沿岸捕獲的烏魚苗一般可依捕獲時節區分為，牛屎烏仔、大金鱗、大鉑及小鉑等。其中以大鉑、小鉑最適合烏魚子品種的養殖，在正常養殖管理下，養殖第一年即可達10多兩，第二年約1.5公斤上下便可剖取烏魚卵巢製成烏魚子，三年約2公斤上下，卵巢成熟度恰當，。牛屎烏養成後之體型較小，大金鱗必須養殖四年以上，一般業者如果不小心飼養此品種，成本將大幅增加。
野生烏魚主要覓食浮游性動物、矽藻、藍綠藻、有機性物質，泥沙等。因此人工飼養的烏魚肉質較有「土」味，這也是這些年來「烏魚殼」一直無法提升其經濟價值的主因。
每年定時迴游至本省西南海域產卵，故稱「信魚」，常帶給漁民一筆可觀的財富，所以又稱「烏金」。近年來魚卵未成熟即遭大陸漁民攔截撈捕，加上溫室效應與過度捕撈(過漁)，導致野生烏魚的數量銳減，促成人工烏魚養殖蓬勃發展。
往年捕烏魚主要以創於美國，後經日本傳入台灣的巾著網漁船為主。這種捕魚方式是以兩艘漁船綑綁一起並排航行，船尾繫著像巾的漁網而稱之，當發現一團水色較黑，有魚群漂動的水影，便快速下網，然後兩船各自朝外拉開漁網，將魚群包圍住。網完全張開後，兩船再漸漸靠近將魚群團團圍住後，收網機將巾網拖回，並且拉緊底繩縮成網袋，將烏魚全部套進網中。
在捕烏的全盛時期，國內曾有百組以上的巾著網，但隨著烏魚日漸減少，目前中南部只剩聯春滿號，繼續以巾著網捕烏，但船長吳聯明先生近年來一再表達，對中國大大方方將捕獲的烏魚傾銷台灣充滿無奈。巾著網每次出海必須兩艘漁船，且動員十幾人員以上，在油價高漲與工資高，且魚貨不穩定的情況下，經常不敷成本，如果無確實魚汛，甚至整個冬季不曾出海。
巾著網漁船 粘清課 拍攝
鹿港地區漁民無舢舨者，於海灘架起立竿網捕撈，此種漁法屬於「守株待兔」法，捕撈成本低，但於大海資源迅速減少下，偶而撈到幾隻就算很好了。這幾年海烏主要捕撈方法是小型船筏的「旋刺網」小型流刺圍網，王功資深漁民林山謀先生，幾乎每年冬季都有收穫，經常一人獨自出海，有確實魚汛時，才找個漁民結伴同行。他經常說句話：「烏魚就在大海的市場中」，可以想見，捕烏魚在這個季節裡，要掌握天氣與地域潮汐因素，才能找到烏魚的蹤跡，當然最重要的還是「運氣」。
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早在民國58年台灣正式成功人工繁殖烏魚苗，也是全世界人工繁殖烏魚成功的首例。民國六十九年高雄縣邱文雄先生開始進行孕卵烏魚養殖，當時技術尚未純熟，遭遇許多瓶頸。一直到民國七十六年，邱先生將成功養殖成熟的烏魚運往高雄縣興達港魚市場，現場解剖烏魚子，帶動了台灣養殖烏魚的發展。民國80年初漁業署及新竹縣政府、新竹區漁會輔導海水養殖烏魚，並邀請台灣大學及海洋大學教授指導，利用生物科技研發，培育全雌養殖獲得重大突破，台灣烏魚養殖正式邁向新的里程碑。 挑選品質好的烏魚子，外觀呈兩片腎形，顏色、大小、厚薄要相當，外表有光澤且呈均勻的橙黃色、棕紅色或赤褐色，用燈照或太陽照射時呈半透明狀。以手指輕壓，能不凹不裂就是上品，有凹痕表示乾燥不足，吃起來會黏牙，如果一按就脆裂，表示乾燥過度，口感會較硬，大部分雲林以北剝取烏魚子會連一塊肉，防卵溢出，南部用手工繩綁方法製作。 曾經是烏魚子故鄉高雄的「興達漁港」，已慢慢轉型觀光漁港，彰化區漁會也轉型金融服務業，本人雖熱愛漁業生態相關知識，努力考取漁會工作，但終究無法發揮所長，最後離開職場，過著粗茶淡飯的日子。感謝參觀粘清課部落格的版友與師長們，偶而受邀擔任有關海洋生態講師、王功漁港生態解說員或鹿港文化古蹟導覽，是我努力向學並能帶給您歡樂的動力。謹此獻上無限的祝福與感恩……. |
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